Op maandag 28 juli werd het eerste boek van Peter Van Hoecke, Fons Steurs en Paul Van Hove voorgesteld in boekhandel “Het Voorwoord” te Heist-op-den-Berg.
“De oorlogsgeschiedenis en de gesneuvelden van Groot Heist tijdens de Groote Oorlog”, uitgegeven in eigen beheer, is een studie over de Eerste Wereldoorlog Te Heist-op-den-Berg en de deelgemeenten.
Er werd nieuw materiaal verzameld en ongekende of minder geweten feiten werden opgezocht en te boek gesteld.
Het boek biedt een overzicht van de gebeurtenissen tijdens deze zogenaamde “Groote Oorlog”, met aandacht voor de gesneuvelde militairen en voor de burgerslachtoffers, die door ontbering tijdens de vlucht overleden of door de bezetter brutaal werden omgebracht.
Onder de talrijke illustraties bevinden zich unieke, voorheen ongepubliceerde foto’s en brieven. Enkele persoonlijke getuigenissen vervolledigen het tijdsbeeld.
Tenslotte bevat het boek een gedetailleerd register van alle gesneuvelde en omgekomen militairen van Groot-Heist.
Het is niet toevallig dat de auteurs deze datum uitgekozen hebben om hun eerste boek aan het grote publiek voor te stellen. Die dag, precies 100 jaar geleden, verklaarde Oostenrijk-Hongarije op 28 juli 1914 de oorlog aan Servië en wordt deze datum beschouwd als het eigenlijke begin van Wereldoorlog I.
Wat begon als een “hey, zouden we niet eens…” werd al vlug iets serieus. Inderdaad, alles begon – zoals veel goeie initiatieven – ergens tussen de derde en vierde Duvel, zowat vier jaar geleden. Fons was al jaren bezig met het geschiedkundig verleden van Heist-op-den-Berg en dan meer specifiek met het oorlogsverleden ervan. Hij had aldus toch al het één en het ander aan ruwe informatie bij elkaar gesprokkeld. Hierbij dienden de auteurs vast te stellen dat er toch nog een aantal hiaten zaten in hetgeen al bij elkaar gebracht was en merkten ze ook op dat een aantal eerder uitgegeven werken mekaar tegenspraken of zelfs verkeerde informatie gaven.
Zo werd er bijvoorbeeld gemeld dat de naam van één van onze gesneuvelden te Duffel in het monument aan de kerk gebeiteld was. Bij verificatie terplaatse, bleek hier dus niks van aan te zijn, waardoor ze tot het besef kwamen dat ze alle beschikbare informatie verder dienden uit te spitten.
Door de link van Peter Van Hoecke met Defensie kon hij de hand leggen op alle militaire dossiers van de gesneuvelden van Groot Heist. Het moet gezegd worden dat zij hier vier jaar de steun gekregen hebben van het Historisch Centrum van de Krijgsmacht, die voor hem nog een extra “efforken” deden om hen de nodige dossiers op tijd te bezorgen.
Elk, maar dan ook elk dossier, werd blad per blad gekopieerd.
Deze militaire dossiers zijn voor de auteurs de basis geweest om de geschiedenis van elke Heistse gesneuvelde op een correcte wijze weer te geven.
Feiten en dossiers waren er dus bij de vleet (bananendozen vol – meters hoog). Echte verhalen en niet gepubliceerd fotomateriaal ontbrak nog.
Naast het geschiedkundig feitenmateriaal, vormen deze anekdotes en foto’s zeker de meerwaarde in dit boek.
De bevolking van Groot Heist zal zich aldus een beeld kunnen vormen hoe het er hier in deze periode aan toe ging en velen van de oudere bevolking zullen zich hier en daar wel nog iets vaags herinneren vanuit hun jeugd.
Juist omdat dit vage nooit mag vervagen, wil dit boek bijdragen tot een herinnering aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, nu honderd jaar geleden. Hiermee benadrukken we onze erkentelijkheid ten aanzien van allen die bijgedragen hebben aan de oorlogsinspanning alsook het belang van solidariteit en partnerschappen.
De auteurs hebben met hun opzoekingswerk getracht zo getrouw mogelijk bij de feiten te blijven zoals deze in officiële akten en dossiers staan vermeld. Hierdoor durven zij wel stellen dat dit boek een referentiewerk is voor wat Groot Heist betreft. Het is waarschijnlijk de eerste maal dat informatie over alle deelgemeenten samengebundeld worden. 
Peter, Fons en Paul blijven echter op zoek gaan naar de hen nog ontbrekende informatie en hopen dat tussen de lezers van het boek nog een paar mensen zitten die hen verder kunnen helpen met allerlei nuttige info.
Nog wat praktische informatie:
* Het boek is te koop aan 30 €, niet verstuurd en zelf afgehaald (35 € indien verzending met BPost en in België)
* Het boek kan verkregen worden bij de auteurs zelf, zolang de voorraad strekt
o FonsSteurs (0473/981376)
o Paul Van Hove (0495/261494)
o Peter Van Hoecke (0474/520884)